Le "post-modernisme" est un concept utilisé pour désigner le vague ensemble idéologique censé s'être substitué, dans l'histoire du monde, au modernisme. Ce dernier pouvant être défini, au choix, par la croyance au progres, à la vérité, à la rationalité, à la beauté, à la justice, à ce genre de grands idéaux abstraits dans tous les domaines : arts, sciences, politique, etc.
Le post-modernisme quant à lui désigne d'abord un courant architectural qui s'amuse à citer les références du passé. A l'inverse du modernisme, le post-modernisme se définira donc par l'ironie, la citation, le kitsch, le sens de l'illusion et du vertige, l'absence de reperes, le mélange des genres, un relativisme radical dans tous les domaines.
La notion de post-modernisme, en ce sens, a été employée essentiellement aux Etats-Unis dans les années 80-90 par des sociologues, des philosophes et des critiques d'art.. Sous sa forme la plus théorique, le post-modernisme se réclame de penseurs français comme Gilles Deleuze, Michel Foucault, Jacques Derrida, Jean-Francçois Lyotard, Jean Baudrillard. Toutefois, à l'exception des deux derniers, aucun de ces penseurs ne s'est jamais reconnu dans cette étiquette.